女將(Okami)是日本特有的稱譽，指的不是「楊門女將」，而是我們習稱的老闆娘。在溫泉旅館裡，女將是最主要的靈魂人物，彷彿像是交響樂團的指揮一般，調度各部門做最好的協調演出；又宛如舞台上的女主角，隨時打扮好準備作最美好的演出，從一踏入旅館的歡迎陣容，或是宴會席上招呼致詞，女將的舞台無所不在。
全世界找不到像日本溫泉旅館如此固守傳統的神祕天地，客人到此被尊如王宮貴族一般。溫泉旅館裡，女主角是女將，女中是女將的分身兼演員。每天旅館中上演著送往迎來的劇碼，劇中的泡湯人物來來往往，一個個被禮遇得如國王、皇后，館內的全體演員使出渾身解數，只為了討客人的歡心。
我千里迢迢地追隨我的溫泉愛人﹐到日本月岡、瀨波、草津、伊香保等溫泉鄉去見習，在長達兩個月的親身體驗和觀察，客串過女中、女將的角色，連廚房的工作也幫忙過。我深深瞭解到日本溫泉旅館每一家每一家的特性，通常都是由女將所「捏造」出來的。旅館的「性格」，包括呈現的外型、服務的項目、感覺的氣氛，乃至每一天的菜單，幾幾乎完全取決於女將的作法、手腕和策略。
在日本傳統的溫泉旅館裡，女將扮演著最主要的角色，從旅館的規劃、員工的訓練、服務的品質、餐飲的內容，到客人的送往迎來事必躬親。如果旅館是一個國家的話，女將就相當於「行政院長」或「總理大臣」的職務。女將絕非一般的OL上班族職業婦女，她所擔任的角色舉足輕重。沒有了女將，彷彿溫泉沒有了持續不斷的泉源。她們就像溫泉一般溫暖了周遭的人，常常讓你回味許久的不只是旅館的美食、豪華的設備，而是一張張親切溫暖的臉龐，彷彿溫泉般滋潤旅人的心靈。
可知，新店溪中現今的香魚，來自日本的琵琶湖，而琵琶湖中曾挖出的古代巨象化石，推斷出是和中國大陸黃河象有親戚關係，「咫尺天涯」這句話實在傳神，讓我們前去一探這個日本第一大淡水湖究竟吧！路經台北坪林、烏來，會看到成群的香魚，其實，本來生存其間的，是原生種降海型香魚，在河川污染、水庫興建阻斷香魚迴游歷程等因素影響下，已在民國56年絕種，如今看到的復育成果，要追溯到10多年前，台北縣的一位廖姓議員，從日本引進陸封型的香魚魚苗，施放在南、北勢溪，也就是說，新店溪中目前所見的香魚，牠的原鄉─就是日本的琵琶湖。從桃園中正國際機場，花2個多小時，就到日本關西國際機場，坐上JR，經京都到雄琴，大約一個半鐘頭，就可親臨琵琶湖畔。
琵琶湖熱潮--電視劇帶動引爆觀光熱
古色古香的黑壁商場，街道有北國的風味，當地陶土造就有名水蒸燒陶藝品，商店街以陶瓷及水晶商品為主要特色。ＮＨＫ衛星二台，目前正在熱映的「功名之途」，故事就發生在琵琶湖，許多日本國內的觀光客也因此慕名前來一探究竟。男女主角是戰國時代的武將山內一豐和其夫人千代，長濱御坊的大通寺就成了一豐、千代夫婦館；曳山博物館就成了他們的物語館；長濱城歷史博物館也成了他們的歷史館，今年到11月底，相關展覽都離不開這部戲和這對義重情長的夫婦。在米原市，有若宮氏館跡、表揚其貞操的顯彰碑，有一豐母親法秀院之墓等等，當地政府利用這股熱潮，加以包裝，開發觀光點並連成一條旅遊線，電視台和觀光的結合，創造了商機，令人佩服！
既是別稱為孕育味濃厚的母親湖，不只在物資上是供給之源，在精神文化上，也媲美被稱為古都的京都。光是歷史古城，就有日本四大國寶城之一的彥根城，此城是德川家康大將井伊家的城堡；長濱古城則是豐臣秀吉的第一個城堡，登高就可望見琵琶湖，城周圍則有上千顆櫻花圍繞，此外，還有織田信長當年所建的安土城遺跡，也可以眺望整個琵琶湖；還有小谷城遺跡、和歌山遺跡等，走訪這些古城遺跡，多多少少也感受到當時戰國梟雄的執著，與他們對於天下的野心吧！
乘船遊湖恍如置身桃花源
古色古香的大通寺，無處不是古蹟。
這裡的佛寺有許多歷史古廟，大津地區三井寺就是源氏家族別莊所改建，而石山寺則是紫式部完成源氏物語的地點。三井寺和石山寺，寺前廟後也是被數以千顆的櫻花所圍繞，和京都廟宇相較，更多了一份靜謐，再加上清澈且充滿生機、多變的琵琶湖水圍繞，又增添幾分幻化無常之美。近江八藩的水道，則有如義大利的威尼斯，乘坐人工搖槳的小船，欣賞琵琶湖疏水道沿岸櫻花和成片如林的蘆葦，水鳥漂浮在湖中覓食，沿岸優閒的假日釣客，有的甚至租船停泊湖中，在在都成了閒雲野鶴般的美景，讓人恍如置身於桃花源。還有長濱的北國街道，讓人感覺走進時光隧道，回到了江戶時代。我們對日本歷史也許不太熟悉，但在加以了解後，站在歷史的發生點上，緬懷古人、古事及古物，對人性的共鳴和美景的讚嘆，在知性之行中，心靈總會有股感動。
彩虹、雪花爭相亮相
臨湖岸佔地4000平方公尺油麻菜花海艷麗的黃在舞動。
此番沿著湖周遭瀏覽一番，從流汗的天氣到雨絲綿綿、再到罩臉呼霧氣的雪天都碰到了，雖然只下了一晚的小雪，足讓人驚奇了，聽說這是3月份最後一場雪，日本友人說我們運氣好，真是運氣好到差點去買樂透來証明好運道。真的，在湖畔吃著早餐，就看著湖上的溫煦朝陽漸漸亮麗，突然上空烏雲籠罩，哇！下起雨來了，再度一聲，哇！竟然同時出現兩道彩虹，爭相輝映湖面，這樣的善變，有如少女的嬌嗔，而如此多姿卻也渲
染成多彩的美景，這個400萬年以前就成形的湖，依舊動感十足。而人類在湖邊居住則始於萬年以前，相信古人除了為生活溫飽依存她之外，應該和現今的我們一般，可飽覽她多變的美艷。
另一處也是古色古香的大通寺，是真宗大谷派的長濱別院，寺中的建築及陳設，可遠溯到1363年、南北朝時代的梵鐘；1588年桃山時代的門；及1652年江戶時代山門、含山軒庭園名勝等，真是無處不是古蹟。在導遊志工娓娓道來歷史故事中，在靜穆中神遊。此行約在傍晚時分抵達，進住被形容為浪漫溫泉水都，座落在大津市雄琴的「花街道」。「花街道」在琵琶湖的西邊，1940年開業至今已超過一甲子，如今第四代的曾孫女已準備接手，4年前大肆整修，在煥然一新的裝潢中，仍保留日本大正時代的懷舊感，有專車到雄琴車站接送，到飯店後，可先挑和服的花色，再泡個舒適的溫泉浴，只見在古色古香飯店裡，都是穿著各式和服的賓客穿梭，連販賣部，也充滿當地傳統風味。
飢腸轆轆的我們，看著一道道懷石料理上桌，食指大動，只是穿著和服且要「跪」著吃挺累的，當然最後還是自行調整姿勢來享受美食，該飯店的1泊2食（住宿加早晚餐）是18000¥，約新台幣5400元。也許是房間數有限，價錢走高檔路線，其中只有一間的總統級和室，可容納8人，算人頭每人將近新台幣15000元了，休息及泡湯時，眼觀所及都是琵琶湖。目前，該飯店以日本女性遊客居多，而想要幽靜的台灣觀光客也常被介紹來此，尤其是情侶檔。另外兩夜，分別住宿長濱LAFORETBIWAKO飯店及守山市的森林琵琶湖飯店，前者飯店百分之八十的房間都可觀賞湖上風光，飯店設施有高爾夫練習場，游泳池、籃球場等，是個健康百分百的飯店，其中採和式格局的房間，深受旅客喜愛。而後者也是臨著湖畔，居高臨下，大片落地窗讓你一覽無遺湖上景色，過個馬路就可到湖邊漫步。
就因歷經了漫長的400萬年，湖中生息眾多的生物，包括有60多種魚類和40多種貝類，可說是個生物寶庫。靠山吃山靠海吃海，在琵琶湖內才有的香魚、柳魚、鯽魚、小蛤蜊做成的湖魚料理是滋賀縣的名產。其中紅燒和酥烤是最普遍的吃法，小隻的用油炸或做成紅燒口味，鹹鹹甜甜的，香味獨特，令人垂涎三尺。而?魚卵以昆布包成壽司狀放入口中咀嚼，和調味汁兩相融合，有說不出的鮮美滋味。湖畔肥沃平原盛產的近江米、近江牛也是全國知名。外觀粒粒晶瑩飽滿的米吃起來特別香Q，是鄰近京都、大阪、神戶最受歡迎的米，搭配糖漬的?魚，及各種醃漬小菜，不管早午晚餐，總是讓人一碗接一碗，就算是西式早餐，日本觀光客仍會以米飯當主食。另外，琵琶湖的珍珠養殖曾盛行一時，但現今來自中國大陸的珍珠輸入日本後，數量上減少許多。
橫跨該湖的琵琶湖大橋，大橋總長1400公尺，連繫了湖兩邊的湖西大津市及湖東的守山市。
琵琶湖，是日本第一大淡水湖，也是該國的國家公園之一，大到裝得下2個半的台北市，就算坐火車繞湖，也要花4個小時，屬於滋賀縣，佔該縣面積六分之一，將東日本與西日本、太平洋和日本海連接在一起，堪稱「日本的長廊」，地圖上的琵琶湖，像一支倒放的琵琶，垂直躺臥在滋賀縣中央，琵琶頭的大津市與西南邊縣界之外的京都市比鄰，舉凡京都、大阪、兵庫約1400萬居民的生活用水，都來自於此湖。古時候，它被稱為海，就可知其浩瀚，在湖邊一望，還真有「無涯」的感覺呢。要穿越其間，可以走橫跨該湖的琵琶湖大橋，大橋總長1400公尺，連繫了湖兩邊的湖西大津市及湖東的守山市，離湖面最高達26.3公尺，湖上的舟船很容易通過。橋兩側有人行道及自行車道。琵琶湖水深平均40公尺，最深處約有103公尺，被琵琶湖大橋分為北湖和南湖兩部分。北湖的面積大約是南湖的6倍。
美景看不完近江8景最知名
漫步在琵琶湖邊一段長4.8公里的公園，一眼望去是殘雪染白的比良山，水的清澈加上染白的山，令人感動。琵琶湖的湖水下，蘊養了許多的物種，而湖面上的景色風光，則是隨著季節的不同而產生變化。沿著湖周圍的山環水繞產生了著名的旅遊勝地，主要有石山秋月、瀨田夕照、矢橋歸帆、三井晚鐘、唐崎夜雨、堅田落雁、比良暮雪、粟津晴嵐等幾個美景，合稱為近江8景。另外，由於琵琶湖面積巨大，因此時而會出現海市蜃樓的自然景觀，這也是日本觀看海市蜃樓的一個著名景點。另外在此行中，每逢天氣變化之際，屢在湖面上空看見浮掛著的彩虹，煞是美麗。滋賀縣民極重視琵琶湖的淨化問題。他們把每年的7月1日定為「琵琶湖日」，到了這一天，大家都會來清理琵琶湖和周圍的河流，以實際行動保護他們的「母親湖」。
歷經四百萬年的琵琶湖，其林林總總的蛛絲馬跡，被稱為入口的是琵琶湖博物館，琵琶湖博物館佔地4.2萬平方公尺，在一樓，首先經過海底隧道水槽，人從水下過，仰望魚群悠遊，其中，讓我驚艷的是娃娃魚，先是標本，接著是活生生的，看牠在水中緩緩爬著，原來牠是那麼的老─動作及外表，真的名不符實。還有，記得要聽聽有種魚的聲音，像豬叫。巨大黃河象的化石及相關事物佈置專門區館中，觀其名字就驚奇的發現，琵琶湖邊竟然有中國黃河象的親戚。
長濱歷史博物館眺望古戰場
長濱古城由千棵櫻花圍繞。
琵琶湖是日本戰國時代的歷史舞台，若你是日本時代劇迷，織田信長、豐臣秀吉和德川家康想必是耳熟能詳，而此區就是他們崛起、興衰之處，而長濱市的長濱古城，更是他們舞台中的舞台，1575年，豐臣秀吉在此建城，現改建為長濱歷史博物館，欣賞其展示內容，可神遊歷史一番。登上5樓眺望樓，其中一面可俯視琵琶湖，另三面依著導覽指示板，眺望遠方，就是當年的古戰場。
在古色古香的黑壁商場中，街道有北國的風味，當地的陶土造就了有名的水蒸燒陶藝品，因此商店街以陶瓷及水晶商品為特色。可愛的是，其中竟然有個超現代的龍遊館，見其名就知和古代恐龍有關，甚受小朋友喜歡。進入之前，恐龍先矗立在門面歡迎，其中，有如電影般，一箱箱像貨櫃般造型的木箱，就是模擬恐龍世紀環境模型，栩栩如生的各種恐龍置放其中，每一箱都有如電影般的一個精彩畫面重現，而且是立體的。從第一箱往下看，依著當時的年代，會發現就是恐龍演化史。可愛的是該店館長由於生肖屬龍，特別闢室專門展示龍的模型，是他到世界各地所搜集的，展示櫃旁並擺了一比一尺寸他個人的肖像，在在說明了已60多歲的他童心未泯，難怪會掌管龍遊館。另外，美少女人形偶展示區，個個造型美、身材辣，並很仔細地介紹展示區模型是如何製造的。其實，只要想得到的模型，這裡都有陳列，知性、趣味兼具，但父母親要小心荷包大失血哦！另外，在曳山博物館看到絢爛豪華的神輿，見到二層樓高用黃金絲編織的金光閃閃繪布，就夠讓人驚艷了。
日本國的概要
日本位於亞洲大陸東邊的太平洋上。日本的國土面積是377,873平方公里，整個國土由四個主要島嶼組成，在這四個島嶼的周圍還有約4,000多個小島。日本的國土面積大致相當於德國和瑞士這兩個國家面積的總和，與美國的加利福尼亞州相比要稍微小一點。日本的地理特徵是海岸線複雜多變、火山眾多和峽谷深邃。這些都使得在世界上眾多國家中，日本成了人們非得一見不可的國家之一。
在日本，通用的語言雖然只有日語一種，但是幾乎所有的日本人在接受義務教育的時候都學過英語。所以您只要說英語，並且說得慢些、清楚些，日本人大多都能聽得懂。日本的氣候四季分明，每個季節都有其吸引人的地方。觀光旅遊的最好季節是春季和秋季。
春季(3月~5月)
寒冷的冬天過了以後，桃花開了，春天也就來到了。3月底到4月上旬，櫻花盛開的時候正是仲春的季節。這時候，山上、田野和花園里到處都是美麗的櫻花。在這個季節您只要穿上薄薄的短上衣或毛衣就夠了。
夏季(6月~8月)
夏季從6月份開始，其中有3－4個星期的時間是梅雨季節。農民就正好利用這時候的梅雨進行插秧。到了7月份的時候就是暑氣逼人的盛夏季節了。在這個季節日本人喜歡到海濱去沐海水浴，或者到山區去避暑。日本在夏季有許多節慶•活動。只需要薄薄的衣服就可以了(但是，因為很多地方都有冷氣設備，所以如果備上一件外套的話那就更好了)。
秋季(9月~11月)
過了炎熱的夏季以後就是天高氣爽的秋季了。這時候樹林里到處蓋滿了紅紅的秋葉。公園里，花園里一下子開滿了美麗的菊花。秋天的時候有很多展覽會和音樂會，還有體育競賽。薄薄的短上衣或毛衣之類的外衣就夠了。
冬季(12月~2月)
在太平洋沿岸的平原地帶，氣溫大多在零度以上。天氣乾燥，陽光柔和。在日本的中部和北部地帶，這時候正是開展冬季體育運動的大好時光。在日本的南方地帶，這時候還是舒適溫暖的氣候。這時候需要穿大衣和毛衣等。
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